HLV Mikel Arteta tuyên bố: "Thật không thể tin được khi anh ấy giúp chúng tôi giành chiến thắng". Cú đánh đầu quyết định của Merino đã giúp Pháo thủ vượt qua Chelsea với tỉ số 1-0 tại sân Emirates vào Chủ nhật, qua đó tiếp tục cuộc chiến đua vô địch Ngoại hang Anh và giữ vững vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng.
Mikel Merino, vốn được ký hợp đồng với vai trò tiền vệ vào mùa hè năm ngoái, đã phải đảm nhận vị trí tiền đạo cắm kể từ khi Kai Havertz tiếp bước Gabriel Jesus bị loại khỏi mùa giải vì chấn thương vào tháng trước. Merino bắt đầu chuỗi phong độ ấn tượng khi vào sân từ băng ghế dự bị và ghi hai bàn thắng quan trọng ở những phút cuối trong chiến thắng 2-0 trước Leicester vào tháng trước. Anh cũng góp công với một bàn thắng trong trận thắng PSV tại vòng 16 đội Champions League.
Mikel Merino dẫn dắt hàng công của Arsenal khi Kai Havertz và Gabriel Jesus vắng mặt. (Ảnh: Getty Images)
Bàn thắng của Merino trước Chelsea không chỉ mang lại ba điểm quý giá cho Arsenal mà còn đánh dấu sự trở lại của mối đe dọa từ các tình huống cố định. "Pháo thủ" vốn nổi tiếng với khả năng ghi bàn từ các quả đá phạt và phạt góc trong nửa đầu mùa giải, nhưng đã trải qua 7 trận đấu tại Premier League mà không có bàn thắng nào từ các tình huống này trước khi Merino tỏa sáng.
Arteta tiết lộ cú đánh đầu vòng cung gần cột dọc của Merino không hoàn toàn là một tình huống được tập luyện trước: "Chúng tôi đã làm việc với một điều tương tự, nhưng với pha dứt điểm đó thì không. Đó là một kiểu kết thúc khác.
Chúng tôi rất vui vì điều đó sẽ tạo ra niềm tin cho đội bóng, cho người hâm mộ tại sân vận động, rằng chúng tôi có thể ghi bàn từ các tình huống cố định. Đây là điều chúng tôi đã bỏ lỡ trong thời gian gần đây".
Với chiến thắng này, Arsenal tiếp tục duy trì áp lực lên các đối thủ trong cuộc đua giành ngôi vô địch Premier League và Champions League. Trong khi đó, Merino đang chứng minh rằng anh không chỉ là một tiền vệ tài năng mà còn có thể trở thành một lựa chọn đáng tin cậy ở hàng công khi đội bóng gặp khó khăn về nhân sự.
Quốc Tiệp (t/h)
