Trong lĩnh vực hải quân, cuộc tìm kiếm sự thống trị dưới những con sóng đã tạo ra một số quái vật khổng lồ đáng gờm và bí ẩn nhất mà loài người từng biết đến: Tàu ngầm (submarine).
Từ tàu ngầm lớp Borei của Nga đến tàu ngầm lớp Virginia của Mỹ, chúng là hiện thân của công nghệ tiên tiến và hỏa lực tuyệt đối.
Nhưng việc xác định quốc gia nào trên thế giới có nhiều tàu ngầm nhất trong kho vũ khí quân sự của mình là một việc khá khó khăn.
Các quốc gia thường giữ bí mật số liệu thống kê quân sự của mình, vì vậy không phải lúc nào cũng có số liệu chính xác về bất kỳ hệ thống vũ khí nào. Tuy nhiên, trong trường hợp tàu ngầm, không ai có thể che giấu mãi mãi các "siêu thủy quái" khổng lồ như vậy.
Trang Slash Gear đã tính toán số lượng các tàu ngầm mà 3 siêu cường hàng đầu thế giới sở hữu dựa trên ước tính của các nguồn độc lập. Tuy nhiên, trang tin Mỹ cũng lưu ý rằng tổng số tàu ngầm mà một quốc gia sở hữu không phải là chỉ báo về sức mạnh tàu ngầm của quốc gia đó.
Mỹ
Nguồn trực tiếp nhất về số lượng tàu ngầm mà Mỹ sở hữu đến từ các nhà chức trách "xứ cờ hoa". Theo trang web chính thức của Hải quân Mỹ, hạm đội hải quân hiện tại của họ bao gồm "53 tàu ngầm tấn công nhanh, 14 tàu ngầm tên lửa đạn đạo và 4 tàu ngầm tên lửa dẫn đường".
Tổng cộng có 71 tàu ngầm đang hoạt động trong Hải quân Mỹ, một con số cũng được xác nhận bởi các nguồn độc lập.
Do đó, quân đội Mỹ không chỉ có nhiều tàu ngầm hơn bất kỳ quân đội nào khác mà còn có khả năng có hạm đội hiện đại nhất.
Tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân Virginia, tàu dẫn đầu trong lớp, trên đường đến căn cứ hải quân tại Faslane, Scotland, năm 2016. Ảnh: NY Times
Mọi tàu ngầm đang hoạt động của Mỹ đều chạy bằng năng lượng hạt nhân và các mẫu mới thường tiên tiến và nguy hiểm hơn.
Hạm đội tàu ngầm của Hải quân Mỹ được trang bị tất cả các công nghệ mới nhất, với các tàu được nâng cấp và cải tiến theo thời gian. Hơn nữa, các tàu cũ hơn được thay thế một cách có hệ thống bằng các lớp tàu ngầm mới nhất, chẳng hạn như tàu ngầm hạt nhân tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân (SSN) lớp Virginia.
Khoảng một nửa trong số 53 chiếc SSN của Hải quân Mỹ là các mẫu tàu ngầm lớp Los Angeles. Lần đầu tiên được đưa vào sử dụng vào giữa những năm 70, tổng cộng 25 "siêu thủy quái" thuộc lớp này vẫn đang hoạt động.
Mặc dù những tàu này đã cũ, chúng vẫn được cung cấp năng lượng bởi các lò phản ứng hạt nhân cho phép chúng di chuyển những khoảng cách cực xa trước khi cần tiếp nhiên liệu.
Nga
Theo tổ chức Nuclear Threat Initiative (trụ sở tại Washington, DC), Nga sở hữu một hạm đội gồm tổng cộng 64 tàu ngầm.
Trong kho vũ khí đó, có thông tin cho biết có 14 tàu ngầm tấn công chạy bằng năng lượng hạt nhân (SSN), 11 tàu ngầm tên lửa hành trình chạy bằng năng lượng hạt nhân (SSGN), 16 tàu ngầm tên lửa đạn đạo chạy bằng năng lượng hạt nhân (SSBN) và 23 tàu ngầm tấn công chạy bằng động cơ diesel.
So với các hạm đội tàu ngầm huyền thoại được sử dụng trong Thế chiến II, những con số này có vẻ không mấy ấn tượng. Tuy nhiên, một hạm đội gồm 64 tàu ngầm trong thế kỷ 21 là đủ để giúp Nga trở thành một trong những lực lượng thống trị đáy biển khơi.
Hai tàu ngầm tên lửa hành trình chạy bằng năng lượng hạt nhân, Smolensk (trái) và Voronezh, tại một căn cứ ở miền Bắc nước Nga, năm 2016. Ảnh: NY Times
Mặc dù khoảng 1/3 số tàu ngầm trong hạm đội Hải quân Nga chạy bằng động cơ diesel thay vì chạy bằng năng lượng hạt nhân, nhiều tàu ngầm của "xứ sở Bạch dương" không hề lỗi thời.
Họ trang bị cho các tàu cũ của mình công nghệ hiện đại và các bản nâng cấp thay vì thay thế chúng. Do đó, hầu hết các tàu ngầm của Nga đều đã được nâng cấp để kéo dài thời gian phục vụ.
Ví dụ mới nhất là tàu ngầm SSGN lớp Antey, với 12 tàu lớp này đã được sửa chữa và nâng cấp. Những nâng cấp như vậy dự kiến sẽ kéo dài tuổi thọ của những "siêu thủy quái" này thêm 20 năm.
Mặc dù hạm đội tàu ngầm của Nga chưa được hiện đại hóa hoàn toàn, nhưng vẫn được duy trì để cạnh tranh hiệu quả trong thế giới chiến tranh hiện đại. Nga đang sở hữu hạm đội tàu ngầm hùng hậu thứ hai trên thế giới và chắc chắn là một lực lượng đáng gờm.
Trung Quốc
Theo các nguồn tin độc lập, Trung Quốc có hạm đội tàu ngầm lớn thứ 3 thế giới với tổng cộng 60 tàu. Đây là ví dụ hoàn hảo về một quốc gia có số lượng tàu ngầm ấn tượng trong khi sức mạnh thực sự của từng tàu vẫn còn là dấu hỏi.
Trong khi tàu ngầm của Mỹ hoàn toàn chạy bằng năng lượng hạt nhân, Trung Quốc được cho là sở hữu tổng cộng 12 tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân trong hạm đội của mình. So với Mỹ và Nga, kho vũ khí tàu ngầm của Trung Quốc rõ ràng là không bằng. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ yếu.
Một tàu ngầm mới của Hải quân Trung Quốc, có thiết kế góc cạnh, được truyền thông nước ngoài gọi là Type 039C. Ảnh: Global Times
Trong số 12 tàu ngầm hạt nhân của gã khổng lồ Đông Á, 6 tàu là tàu ngầm tên lửa đạn đạo SSBN và 6 tàu còn lại là tàu SSN. Đối với phần còn lại của hạm đội, có vẻ như Trung Quốc đang có ý định hiện đại hóa.
Theo Reuters, 48 tàu ngầm còn lại của Trung Quốc là tàu ngầm tấn công chạy bằng động cơ diesel. Trong khi số lượng tàu ngầm của Trung Quốc đứng thứ 3 sau Mỹ và Nga, thì quốc gia này thực sự có lực lượng hải quân lớn nhất thế giới.
Trung Quốc duy trì hơn 370 tàu và kế hoạch mở rộng hạm đội hải quân của quốc gia tỷ dân này bao gồm việc bổ sung thêm tàu ngầm hạt nhân thế hệ tiếp theo.
Trung Quốc có thể sở hữu hạm đội tàu ngầm lớn thứ 3 trên thế giới, nhưng rõ ràng là quốc gia này đang trên đà mở rộng năng lực hải quân của mình trong những năm tới.
Minh Đức (Theo Slash Gear, SSBCrack)
* Mời bạn đọc vào chuyên mục Tham khảo thêm
